চাঁদপুরে শীতের আমেজে খেজুর রস সংগ্রহে ব্যস্ত গাছিরা

শীতের আগমনে জমে উঠেছে চাঁদপুরের গ্রামীণ জনপদ। গ্রামবাংলার শীত মানেই খেজুরের রস -এই অমলিন ঐতিহ্য এখনো জীবন্ত। ভোরে মাটির হাঁড়িতে জমে ওঠা রসের মিষ্টি সুবাস জানান দেয়, গ্রামবাংলার প্রাচীন সংস্কৃতি আজও টিকে আছে। উপজেলার বিভিন্ন গ্রামে চলছে গাছিদের ব্যস্ততা। খেজুর গাছে নল বসানোর কাজ থেকে শুরু করে রস সংগ্রহ -সব মিলিয়ে প্রাণ চঞ্চল শীতের সকাল।

চাঁদপুরের মতলব উত্তর উপজেলার দেওয়ানজীকান্দি গ্রামের অভিজ্ঞ গাছি মো. গোলাম হোসেন প্রধান বলেন, 'আগের মতো খেজুর গাছ আর নেই। তবুও যতগুলো আছে, সেগুলোর সর্বোচ্চ ব্যবহার করার চেষ্টা করি। অগ্রহায়ণ থেকে মাঘ পর্যন্ত রস সংগ্রহ চলে। দুপুরে গাছ প্রস্তুত করি, রাতভর ফোঁটা ফোঁটা রসে হাঁড়ি ভরে যায়। ভোরে রস সংগ্রহ করে বাজারে বিক্রি করি। তবে আগের মতো রস পাওয়া যায় না।'

স্থানীয় জহির উদ্দিন ও আবুল কালাম জানান, অনভিজ্ঞ গাছিদের ভুল পদ্ধতিতে গাছ কাটার কারণে অনেক গাছ নষ্ট হয়ে যাচ্ছে। এতে রসের উৎপাদন কমে এসেছে। একসময় শীত এলেই গাছিদের ঘরে শিশু থেকে বৃদ্ধ -সবাই ভিড় করত রস কিনতে। এখন সেই দৃশ্য বিরল, তবে আগ্রহ এখনও কমেনি।

রস সংগ্রহের পর গ্রামবাসী তৈরি করেন ক্ষীর, পায়েস, পিঠা, নাড়ুসহ শীতের ঐতিহ্যবাহী নানা খাবার। আত্মীয়-স্বজনকে আপ্যায়নের এসব আয়োজন এখনো শীতের আনন্দকে দ্বিগুণ করে।

মতলব উত্তর কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, প্রায় ২৭৭.৫০ বর্গকিলোমিটার আয়তনের এই উপজেলায় বর্তমানে প্রায় ২ হাজার ১৭৭টি খেজুর গাছ রয়েছে। এর অধিকাংশ থেকেই চলছে রস সংগ্রহ।

আরঅ পড়ুন: প্রযুক্তির দাপটে হারিয়ে যাচ্ছে `গরু দিয়ে ধান মারাইয়ের দৃশ্য`

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা ফয়সাল মোহাম্মদ আলী বলেন, 'খেজুর রস সংগ্রহ গ্রামীণ জীবনের ঐতিহ্যমণ্ডিত পেশা। কিন্তু অনভিজ্ঞ গাছিদের ভুল কাটায় অনেক গাছ ঝরে যাচ্ছে, যা উদ্বেগজনক। নতুন গাছিদের প্রশিক্ষণ ও সরকারি উদ্যোগে ব্যাপকভাবে খেজুর গাছ রোপণ বাড়াতে পারলে এই ঐতিহ্য শুধু টিকেই থাকবে না, বরং আয় ও কর্মসংস্থানের সুযোগও বাড়বে।'