ঢাকা: আজ থেকে প্রায় ১৯৭ বছর আগে প্রথম বাংলা সংবাদপত্র প্রকাশ হয়েছিল। নাম ছিল ‘বাঙ্গাল গেজেট’। এটিই ছিল বাঙালি কর্তৃক প্রকাশিত প্রথম বাংলা সংবাদপত্র। ১৮১৮ সালের ১৫ই মে বাঙ্গাল গেজেট প্রকাশিত হয়েছিল। এর সম্পাদক ছিলেন গঙ্গাকিশোর ভট্টাচার্য।
১৮১৮ সালের মে মাসে শ্রীরামপুর মিশনারিদের দ্বারা প্রকাশিত প্রথম বাংলা সাপ্তাহিক ‘সমাচার দর্পণ’-এর প্রায় সমসাময়িক সাপ্তাহিক পত্রিকা হিসেবে বাঙ্গাল গেজেট প্রকাশিত হয়। যদিও ধরা হয় এটি ১৫ই মে প্রকাশিত হয়েছিল কিন্তু এখন পর্যন্ত বাঙ্গাল গেজেটের কোনো সংখ্যা পাওয়া যায়নি, তাই এর সঠিক প্রকাশকাল সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়া যায় না।
তবে ১৪ মে ১৮১৮ সালে প্রকাশিত গভর্নমেন্ট গেজেটের একটি বিজ্ঞাপন থেকে এ ধরনের প্রকাশনার প্রস্ত্ততি সম্পর্কে জানা গেছে। ১ জুলাই ১৮১৮ সালের প্রকাশিত আর একটি বিজ্ঞাপন থেকে জানা যায় যে, সাপ্তাহিকটি ইতোমধ্যে প্রকাশিত হয়েছে। দুটি বিজ্ঞাপনই প্রকাশিত হয়েছিল হরচন্দ্র রায়-এর নামে। তবে ১৮২০ সালের সেপ্টেম্বর মাসে প্রকাশিত ‘The Friend of India’ ও ১৮৩১ সালের ১১ জুন প্রকাশিত সমাচার দর্পণ পত্রিকা দুটির প্রতিবেদনে গঙ্গাকিশোর ভট্টাচার্যকে বাঙ্গাল গেজেটের প্রকাশক হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে।
গঙ্গাকিশোর ছিলেন শ্রীরামপুরের নিকটবর্তী বহেরা গ্রামের বাসিন্দা এবং তার কর্মজীবন শুরু করেছিলেন শ্রীরামপুর মিশন প্রেস এ একজন কম্পোজিটর হিসেবে। পরে তিনি কলকাতায় এসে নিজে বাংলা বইয়ের প্রকাশনা শুরু করেন। এমনকি ১৮১৮ সালে নিজে ‘বাঙ্গাল গেজেট প্রেস’ নামে একটি ছাপাখানাও প্রতিষ্ঠা করেন। শ্রীরামপুরের বাসিন্দা হরচন্দ্র রায় সম্ভবত তার ছাপাখানার অংশীদার ছিলেন।
প্রাচীন ভারতের ইতিহাস এবং বিভিন্ন সময়ের বিজ্ঞাপন সূত্র থেকে জানা যায় যে, বাঙ্গাল গেজেটে সুন্দর, সংক্ষিপ্ত ও শুদ্ধ বাংলা ভাষায় বেসামরিক নিয়োগের অনুবাদ, সরকারি প্রজ্ঞাপন ও নীতিমালা প্রভৃতি এবং পাঠকদের কাছে আকর্ষণীয় অন্যান্য স্থানীয় বিষয়গুলো অন্তর্ভুক্ত হতো। পত্রিকার মাসিক চাঁদার হার ছিল দুই রুপি। পত্রিকাটি সম্ভবত এক বছর স্থায়ী হয়েছিল।
প্রায় দুইশত বছর আগে প্রকাশিত বাঙ্গাল গেজেট তাই মোটেই সাধারণ কোনো বিষয় ছিল না, বরং তা ছিল এক ঐতিহাসিক ঘটনা। বর্তমান বাংলা পত্রিকার জগতের পথিকৃত হিসেবে বাঙ্গাল গেজেট ছিল মাইল ফলক।
নিউজবাংলাদেশ.কম/আরবিএস/এফই